一个连普通话都不会讲，身边随时要配一个翻译的中国人，却被印在了新加坡20元钞票的背后，一个散尽家财，一生中创办过118所学校的人，一个在二战时期组织了南洋华侨回国支援，并筹集抗战物资，贡献数百架战机，一千多辆战车和价值数亿元军火和粮食的人，那么他是谁呢？他就是南洋华人无法忘怀的伟人，被誉为华侨旗帜民族光辉的陈嘉庚先生。

    陈嘉庚生于1874年，由于他的父亲早年就去南洋谋生，因此年仅17岁的陈嘉庚就到南洋去投奔父亲，但是 后来父亲生意失败，就欠下了数十万的高额的债务，这时候陈嘉庚另辟蹊径，用自己手上仅有的7000块钱创办了一家凤梨厂，取得了相当不错的成绩，按照当时的新加坡的法律，父亲的债务与子女无关的，并且父亲的公司已经申请了破产，其实已经跟陈嘉庚没有关系了，但是陈嘉庚不顾亲友的反对，花了大量的时间和精力去找到了债主，把父亲欠下的债务全部都还清了，当时有人就说你是不是傻，陈嘉庚却说，我们中国人一向是言出必行，行必果，中国人取信于世界，绝对不能把脸丢在外国人面前，从此陈嘉庚的声名在外，之后陈嘉庚还看准了国际形势，在马来西亚购买土地种植，很快一举成为当年新加坡的橡胶大王。

    陈嘉庚久客南洋却心怀祖国，他觉得教育乃立国之本，所以1894年，20岁出头的陈嘉庚久回国创办学校，创办的第一所学校是集美的惕斋学塾，这个是他捐资创办学校的开始，之后1913年，他在家乡集美这个地方，开始创办集美小学，女子小学，中学，幼儿园，师范，水产，航海，商业，国学等等，形成了中国唯一一个，由个人创办的学村，1921年陈嘉庚，还在福建的厦门创办了一所中国第一所华侨独资的大学，厦门大学学校创办之后，海纳百川广聘名师，鲁迅，林语堂等等著名的学者纷纷南渡，来到了厦门大学任教，当时有人开玩笑说，整个北大都来了厦门。

    可惜好景不长，20年代中期，西方经济崩溃导致橡胶价格急剧下滑，陈嘉庚先生的生意遭到了严重的创伤，在陈嘉庚的公司濒临倒闭的时候，有银行找到陈嘉庚说，可以注资让你的公司重新的发展起来，但是我们有一个条件，那就是你不能再回国创办学校，陈嘉庚想都没想，拍案而起说，公司可以关闭，学校不能不办，我宁可变卖大厦也要创办厦大，这个成为了我们的千古佳话。于是他卖掉了新加坡的三栋的大厦和名下的橡胶园来作为厦门大学日常的运作的经费。

    除了创办学校之外，陈嘉庚也为祖国的抗战事业，立下了汗马功劳。1938年10月10日，在南洋华侨中学的大礼堂里，南洋华侨齐聚一堂，宣告成立南洋华侨筹赈祖国难民总会，陈嘉庚被推选为南乔总会主席，在抗日战争最艰难的岁月里，陈嘉庚挺身而出，在南洋各地发表巡回演说，鼓励华侨回国参加抗战，在陈嘉庚的号召下，最终3000多名南洋华侨离家舍业，抱着必死的决心登船回国抗战，用生命为抗日战争，作出了不可磨灭的贡献。